Si estás ante una emergencia ahora mismo, deja de leer y llama a tu número local: 123 en Colombia, 911 en México y Argentina, 112 en España, 131 en Chile (SAMU) y 106 en Perú (SAMU). Si ves una cara caída, un brazo sin fuerza o un habla arrastrada de aparición repentina, llama ya y no esperes a ver si pasa.
Imagina que cuidas a un señor de 78 años y, mientras desayuna, deja caer la taza y las palabras le salen enredadas. En esos segundos, saber cómo reconocer un ACV decide si la ayuda se pide en cinco minutos o dentro de una hora.
Es una guía para quien puede ser el primero en ver los síntomas en su trabajo: cuidadores, brigadistas y personal de atención al público. Verás la prueba FAST, qué hacer mientras llega la ayuda y cómo distinguir un ACV de una hipoglucemia.
Cómo reconocer un ACV: la prueba FAST paso a paso
Un accidente cerebrovascular (ACV) ocurre cuando se interrumpe el flujo de sangre a una parte del cerebro, por un bloqueo o por la rotura de un vaso. Según el país, se llama también ictus o derrame cerebral. Quien responde no necesita saber de qué tipo es: necesita reconocer los signos y avisar.
La American Heart Association (AHA) y la Cruz Roja Americana recomiendan, en sus guías de primeros auxilios de 2024, usar una escala como FAST o la Escala Prehospitalaria de Cincinnati ante la sospecha de un ACV en adultos. Cualquier persona puede aplicarlas, sobre todo con la guía del operador. Con cualquiera de los tres signos, aunque sea leve o pasajero, la American Stroke Association indica llamar a emergencias.
La prueba FAST: cara, brazos, habla y tiempo
Un solo signo de la prueba FAST, aunque sea leve o pasajero, es motivo para llamar a emergencias.
Qué hacer mientras llega la ayuda y por qué importa la hora
La AHA describe el ACV como una emergencia sensible al tiempo, y sus guías de 2024 indican activar el sistema de emergencias de inmediato ante la sospecha. El tratamiento disponible depende del tiempo transcurrido desde el inicio de los síntomas, así que la hora de inicio es el dato más valioso que puede aportar quien responde.
Llamar a emergencias en lugar de trasladar a la persona por tus medios permite activar el código ictus, un protocolo de atención rápida que coordina a los servicios de emergencias con el hospital receptor, según la revista Neurología de la Sociedad Española de Neurología. El nombre y la cobertura cambian entre países [DATO POR VERIFICAR: en qué países de Latinoamérica existe un código ictus o ACV y cómo se llama en cada uno].
- Llama a emergencias, activa el altavoz y di que sospechas un ACV. Describe cara, brazo y habla.
- Anota la hora de inicio.
- Quédate con la persona y evita que camine o se esfuerce.
- No des nada por la boca si no responde con normalidad o le cuesta tragar. Tampoco des medicamentos por iniciativa propia, ni siquiera aspirina: los dos tipos de ACV se tratan distinto y solo una prueba de imagen en el hospital los distingue.
- Vigila si responde y respira con normalidad. Si no, empieza la RCP y usa el DEA.
El orden de la lista sigue la evaluación primaria de la víctima: asegurar la escena, valorar respuesta y respiración, y decidir qué atender primero.
ACV o hipoglucemia: cómo distinguirlos y qué hacer ante la duda
La hipoglucemia, o azúcar baja en la sangre, es una de las causas que imitan un ACV. Según la AHA, también lo hacen la migraña y la convulsión, cuya actuación está en qué hacer ante una convulsión, y el diagnóstico de imitador solo se hace tras la evaluación médica. La hipoglucemia puede producir habla arrastrada, confusión y debilidad.
ACV e hipoglucemia: qué las distingue y qué hace quien responde
Quien responde no diagnostica: ante la duda entre un ACV y una hipoglucemia, llama a emergencias y sigue al operador.
Las guías de la AHA y la Cruz Roja Americana de 2024 señalan que es razonable medir la glucosa capilar en adultos con sospecha de ACV si hay un medidor disponible y la medición no retrasa la llamada.
Ante la sospecha de hipoglucemia, las guías de primeros auxilios de la AHA y la Cruz Roja Americana y el consenso del ILCOR recomiendan dar glucosa por la boca solo a la persona consciente que puede tragar y seguir órdenes [DATO POR VERIFICAR: redacción exacta de esta recomendación en la edición 2024 de la guía]. Para quien no cumple esas condiciones, la recomendación no aplica.
Ante la duda, el criterio es tratar la situación como un ACV: llamar primero y dejar que el operador indique el siguiente paso.
Caso de práctica, con datos ficticios: cuido a un señor de 74 años con diabetes. Mientras desayuna empieza a hablar arrastrando las palabras, suda y no levanta bien el brazo derecho. ¿Le doy un zumo?
Llama primero a emergencias y describe lo que ves: los mismos signos pueden ser un ACV o una hipoglucemia. No le des nada por la boca si no responde con normalidad o le cuesta tragar. Si tiene medidor y no retrasa la llamada, comprueba la glucosa y sigue al operador.
Pregunta de la práctica
Casos de borde: síntomas que desaparecen, ACV sin cara caída y niños
Síntomas que desaparecen
La American Stroke Association indica llamar a emergencias aunque los síntomas desaparezcan. Un ataque isquémico transitorio produce signos parecidos a los de un ACV y cede solo, pero puede avisar de un ACV posterior y necesita valoración médica urgente.
ACV que no muestra cara caída
La prueba FAST evalúa cara, brazos y habla. La American Stroke Association también incluye como señales repentinas la pérdida de equilibrio, los cambios de visión, la confusión y el dolor de cabeza intenso sin causa conocida. Algunos hospitales usan BE-FAST, una variante que añade el equilibrio (balance) y los ojos (eyes).
Niños
La AHA y la Cruz Roja Americana señalan en 2024 que las escalas de adultos no están validadas en niños y no deben ser el único criterio. En la infancia, el ACV puede presentarse con dolor de cabeza, convulsión, vómitos o mareo junto con otros signos neurológicos.
Errores frecuentes al ayudar en un ACV
Errores frecuentes al ayudar en un ACV
Quien responde llama primero, anota la hora y no da nada por la boca ante la sospecha de un ACV.
Tu papel y sus límites ante un ACV
Tu función es reconocer los signos, activar emergencias, anotar la hora y acompañar a la persona. No diagnosticas el tipo de ACV, no decides si es una hipoglucemia y no indicas medicamentos. Actúas dentro de tu función, del protocolo de tu lugar de trabajo y de la normativa de tu país.
Si cuidas a adultos mayores, el riesgo de ACV crece con la edad, y el reconocimiento forma parte de los primeros auxilios para cuidadores de adultos mayores. La base son los primeros auxilios básicos que tu empresa o tu centro te exigen.
La certificación de Certhana acredita conocimientos y no habilita para ejercer una profesión sanitaria regulada. Tampoco sustituye la práctica presencial con maniquí ni la formación específica que exija una norma o tu empleador.
Preguntas frecuentes
¿Qué hago si los síntomas de un ACV desaparecen antes de que llegue la ayuda?
Llama de todos modos. La American Stroke Association indica llamar aunque desaparezcan, porque pueden corresponder a un ataque isquémico transitorio, que avisa de un posible ACV posterior. Cuenta al equipo qué viste y a qué hora.
¿Puede una hipoglucemia parecer un ACV?
Sí. La hipoglucemia puede producir habla arrastrada, confusión y debilidad, igual que un ACV. Quien responde no puede distinguirlas con certeza: llama a emergencias y, si hay medidor y no retrasa la llamada, comprueba la glucosa.
¿Me sirve el curso de Certhana para reconocer un ACV?
El curso gratuito de primeros auxilios de Certhana te enseña a reconocer emergencias frecuentes, como el ACV, y a coordinarte con los servicios de emergencia. La certificación de pago acredita conocimientos, pero no sustituye la práctica presencial ni la formación que exija tu empresa.
Conclusión
Reconocer un ACV se resume en cuatro gestos: observar cara, brazos y habla, llamar sin esperar, anotar la hora de inicio y acompañar a la persona sin darle nada por la boca. Entrenar la secuencia antes de que ocurra evita el bloqueo cuando otra persona depende de ti.
