Control de hemorragias en primeros auxilios: presión directa, torniquete y los errores que agravan el sangrado

Si estás ante una emergencia ahora mismo, deja de leer y llama a tu número local: 123 en Colombia, 911 en México y Argentina, 112 en España, 131 en Chile (SAMU) y 106 en Perú (SAMU).

Un compañero se corta el antebrazo con una amoladora y la sangre no se detiene. En ese momento, el control de hemorragias decide si la herida queda en un susto o se convierte en una emergencia vital, y lo que hagas en los primeros minutos importa tanto como el material que tengas a mano.

La guía es para brigadistas de obra o planta, personal de seguridad, monitores y docentes que pueden ser los primeros en llegar a un corte grave. Verás la escalera de actuación (presión directa, apósito con vendaje compresivo y torniquete), cómo distinguir una hemorragia grave de una que no lo es y los errores que empeoran el sangrado.

La escalera se sube peldaño a peldaño, y solo se pasa al siguiente si el anterior no basta. El Consejo Europeo de Resucitación (ERC 2025) la resume como un enfoque escalonado: presión manual directa y, después, apósito hemostático y/o torniquete. La American Heart Association y la Cruz Roja Americana (guías de primeros auxilios de 2024) indican presión directa seguida de torniquete o de relleno de la herida cuando su ubicación lo permite.

1. Protégete con guantes si los tienes a mano, pero no retrases la atención por buscarlos.
2. Llama a emergencias con el altavoz activado o pide a alguien que lo haga.
3. Presiona con firmeza, con la mano, directamente sobre el punto que sangra. Si no hay apósitos, sirve cualquier material limpio: lo importante es detener el sangrado.
4. Si la herida es profunda, rellénala con el apósito y sigue presionando.
5. Cuando el sangrado esté controlado, coloca un vendaje compresivo.
6. Si en una extremidad el sangrado que amenaza la vida no se controla con presión directa, coloca un torniquete.

Una hemorragia externa es grave cuando el sangrado es continuo o sale a chorros, o cuando la sangre empapa la ropa o forma un charco. Los tipos de heridas más frecuentes en el trabajo son los cortes, los desgarros, las punciones, las abrasiones y los aplastamientos; el tipo importa menos que el comportamiento del sangrado. La clasificación de los tipos de hemorragias por el vaso que sangra ayuda a anticipar la gravedad.

Las guías piden un torniquete lo antes posible cuando un sangrado que amenaza la vida en un brazo o una pierna no se controla con presión directa manual (ERC 2025). Solo se usa en extremidades: en el cuello, el tronco o cualquier zona donde no se pueda colocar, se recurre a la presión directa y al relleno de la herida si su ubicación lo permite.

• Ponlo alrededor de la extremidad, de 5 a 7 cm por encima de la herida y nunca sobre una articulación.
• Aprieta hasta que el sangrado disminuya y se detenga; puede doler a la persona.
• Escribe la hora de colocación.
• No lo aflojes: solo lo retira personal sanitario.
• Si un torniquete no basta, puede colocarse un segundo por encima del primero.

Los errores que empeoran una hemorragia casi siempre nacen del miedo o de la prisa. La tabla recoge cinco, por qué ocurren y cómo evitarlos.

Una persona con mucha pérdida de sangre puede ponerse pálida, sudorosa y confusa. Vuelve a valorar su respuesta y su respiración, como indica la evaluación primaria de la víctima, y si deja de responder y no respira con normalidad, empieza la reanimación.

Una herida abierta en el pecho se deja expuesta: el ERC indica no taparla con un apósito y controlar con presión directa solo el sangrado local. Si tienes formación y el material, puede usarse un apósito especial con ventilación.

Ante una amputación, controla primero la hemorragia. Después envuelve la parte amputada en un apósito limpio humedecido, introdúcela en una bolsa hermética y colócala dentro de otra bolsa con hielo o agua helada, sin contacto directo con el hielo. Etiqueta la bolsa con el nombre de la persona y la hora, y envíala con ella al mismo hospital.

Cocinas, talleres, obras e industria concentran cortes y aplastamientos. El ERC pide que el contenido de un botiquín se base en el lugar, los riesgos previstos y quienes lo usan, y que se revise con regularidad. El botiquín de primeros auxilios para empresas con riesgo de corte debería incluir apósitos y vendas suficientes y, si el análisis de riesgos lo justifica y alguien está formado para usarlo, un torniquete.

El control de hemorragias es una de las destrezas centrales de los primeros auxilios básicos, y el torniquete es una habilidad práctica: el ERC pide usar solo el equipo que has aprendido a manejar. Si eres brigadista de primeros auxilios, practica con el equipo real de tu empresa. La certificación de Certhana acredita conocimientos, no habilita para ejercer una profesión sanitaria regulada y no sustituye la práctica presencial; actúas dentro de tu función y del protocolo de tu empresa.

Detener un sangrado es subir una escalera corta: presionar con firmeza, rellenar y vendar si hace falta y colocar un torniquete en una extremidad cuando la presión no basta. Llama pronto, atiende la hemorragia grave antes que otras maniobras y no aflojes el torniquete. Practicar con un instructor convierte esos pasos en una respuesta tranquila cuando importa.