Escalas de desarrollo infantil: qué miden, quién puede aplicarlas y qué hace con sus resultados quien trabaja en estimulación temprana

Una educadora de sala cuna abre la carpeta de un niño de 18 meses y encuentra una hoja con casillas de colores: verde, amarillo, rojo. Alguien aplicó una de las escalas de desarrollo infantil del programa, y ahora ella debe decidir qué hacer con ese resultado el lunes por la mañana. Quien trabaja con niños de 0 a 3 años se cruza con estos instrumentos en centros de salud, jardines y programas públicos, y casi nunca recibe orientación sobre su papel.

El artículo explica qué miden los instrumentos más usados en la región, quién puede aplicarlos y qué le corresponde a quien estimula a niños sin diagnóstico: observar, registrar, comunicar y derivar.

Una escala de desarrollo infantil es un instrumento con ítems ordenados por edad. Cada ítem describe una conducta concreta, como sostener la cabeza o apilar bloques, y se anota si el niño la realiza, la realiza con ayuda o aún no la realiza. El resultado se compara con valores de referencia para su edad.

La observación informal cumple otro papel. La escala aporta un patrón de comparación para la edad; la observación repetida aporta contexto y continuidad. Ninguna de las dos equivale a un diagnóstico, que es un juicio clínico de un profesional de salud habilitado, basado en historia, examen y, a veces, instrumentos de evaluación individual.

Por eso las escalas se agrupan en dos familias: el tamizaje del desarrollo infantil, que señala a qué niños conviene valorar con más detalle, y la evaluación individual completa, que aplica personal con la cualificación que cada instrumento exige.

Cada país y cada programa elige sus instrumentos. La tabla reúne seis instrumentos según fuentes oficiales o editoras; es un mapa de referencia, no una norma.

Tres detalles de las fuentes ayudan a ubicarse. El Ministerio de Salud de Colombia describe la EAD-3 como instrumento de apoyo en la valoración clínica de menores de siete años (https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/VS/PP/ENT/Escala-abreviada-de-desarrollo-3.pdf). En Chile, la Dirección de Presupuestos indica que la enfermera del control realiza las evaluaciones a los 8, 18 y 36 meses con la EEDP y el TEPSI (https://www.dipres.gob.cl/597/articles-212570_doc_pdf1.pdf). Y la editorial del ASQ-3 señala que lo puntúan profesionales de la educación, el cuidado infantil o la salud, y que la capacitación se recomienda sin ser obligatoria (https://llm.agesandstages.com/content/wp-content/uploads/2019/01/asq-3-at-a-glance-pdf.html).

El Bayley-4, una evaluación individual completa, tiene nivel de cualificación B según su editorial (https://www.pearsonclinical.in/solutions/bayley-4).

Cuatro verbos resumen el papel de quien estimula a niños sin diagnóstico: observar, registrar, comunicar y derivar. Ninguno exige aplicar instrumentos clínicos.

Una ficha de seguimiento útil anota la fecha, la edad en meses, la situación observada, lo que hizo el niño, cuánta ayuda necesitó y quién estaba presente. "Se mueve poco" no le sirve a otra persona; una descripción con hechos sí.

Ejemplo de redacción, con datos ficticios: «Tomás, 9 meses, sobre la manta después de comer. Rodó de boca arriba a boca abajo una vez en diez minutos, solo tras mostrarle un sonajero al costado. No lo repitió.»

La observación del desarrollo en la primera infancia gana valor al repetirse en distintos días, porque el cansancio o un cambio de rutina pueden esconder una habilidad que el niño sí tiene.

Quien estimula comparte con la familia lo que observó, con hechos y sin etiquetas, y sigue el procedimiento del programa para derivar. Las señales de alerta en el desarrollo infantil, como la pérdida de habilidades que el niño ya tenía, justifican derivar sin esperar a la siguiente escala. El resultado de una escala lo comunica quien la aplicó.

Cuando un niño nació antes de término, varios instrumentos piden edad corregida: el manual de la EAD-3 la contempla hasta los dos años de edad cronológica y el Bayley-4 incluye un ajuste por prematurez. Si el programa lo recoge en la ficha, conviene anotar la edad gestacional al nacer.

Un tamizaje positivo no equivale a una alteración. En un estudio colombiano de validación publicado en la Revista Chilena de Pediatría, la EAD-3 marcó como positivo al 52,8 % de los niños, mientras que el Inventario de Desarrollo de Battelle-2 identificó alteraciones en el 36,2 % (https://andespediatrica.cl/index.php/rchped/article/download/5958/5638/56044). Un tamizaje positivo señala a quién mirar con más detalle y no emite un veredicto. Un resultado con el niño enfermo o con sueño no refleja su desempeño habitual, y quien registra lo anota.

Quedan fuera del rol de quien estimula: diagnosticar, nombrar un trastorno, prometer que un niño "alcanzará" a sus pares, aplicar instrumentos de evaluación individual sin habilitación y entregar a una familia un resultado como veredicto. La certificación de Certhana Academy acredita conocimientos; no habilita para aplicar instrumentos clínicos ni sustituye un título habilitante donde exista.

Los fallos más repetidos nacen de instrumentos que parecen sencillos.

Una observación registrada sirve de punto de partida para el plan de un niño sin diagnóstico: se elige un área, se define un objetivo observable, por ejemplo "toma objetos pequeños con el pulgar y el índice", se proponen actividades y se fija cuándo volver a observar.

El paso a paso, con plantilla por tramos de edad, está en el artículo sobre cómo hacer un plan de estimulación temprana. Quien piensa dedicarse a esto como trabajo puede revisar cómo ser estimulador temprano y la formación que exige cada país.

Las escalas ordenan la mirada sobre un niño, pero no la reemplazan. Quien trabaja en estimulación temprana aporta lo que ningún instrumento capta en una consulta breve: la observación repetida, el contexto de la sala y el vínculo con la familia. Un registro claro, una comunicación sin etiquetas y una derivación a tiempo valen más que aplicar un instrumento sin autorización.