Tu sala tiene estantes llenos de juguetes que hacen una sola cosa y niños que los abandonan a los cinco minutos. Mientras tanto, una caja de tapas grandes, telas y troncos de madera puede sostener una hora de juego. Los materiales no estructurados explican esa diferencia, y elegirlos con criterio es una decisión pedagógica, no una cuestión de presupuesto.
Si eres educadora o auxiliar y quieres equipar un rincón con materiales abiertos, baratos y seguros, y justificar cada elección ante tu equipo, aquí encontrarás criterios de selección, una tabla por rincón, ideas para presentarlos y una sección de seguridad para los más pequeños.
Qué son los materiales no estructurados y en qué se diferencian de los estructurados
Un material estructurado tiene un uso previsto y un resultado esperado: un puzle de seis piezas se arma de una sola manera y un juguete de encajar admite una respuesta correcta. Un material abierto no trae instrucciones. Una tapa puede ser moneda, rueda, plato o parte de un patrón, según lo que el niño decida.
Los objetos abiertos se conocen también como partes sueltas o loose parts. La teoría de las partes sueltas se atribuye al arquitecto Simon Nicholson, quien planteó que en un ambiente hay más creatividad cuando hay más elementos que se pueden mover, combinar y transformar. Los materiales didácticos para primera infancia incluyen tanto materiales estructurados como no estructurados, y una sala equilibrada tiene de ambos.
El enfoque Reggio Emilia llama a algunos de estos objetos materiales provocadores, porque invitan a preguntar y a probar. Cuando el espacio los presenta con cuidado, se conecta con la idea del ambiente como tercer maestro.
Criterios para seleccionar materiales no estructurados
Elegir bien evita dos errores: llenar el aula de objetos sin propósito o comprar material caro que hace una sola cosa. Cinco criterios ordenan la decisión.
Cinco criterios para seleccionar materiales abiertos
Un material abierto se elige por su apertura, su seguridad por edad, su estética, su cantidad y su rotación.
Los materiales cotidianos y naturales cumplen bien estos criterios: telas, troncos, conchas, piñas, semillas grandes, cestas, tubos de cartón y tapas de tamaño seguro. No hace falta comprar nada especializado para empezar.
Soy educadora de una sala de niños de 2 años y quiero usar piñas, tapas y telas. ¿Qué reviso antes de ofrecérselos?
Revisa el tamaño con el criterio de pieza pequeña de tu normativa, descarta lo que se astille o se desarme, ofrece pocas piezas a la vez y acompaña siempre el juego. Ningún material abierto se deja a los niños de esa edad sin supervisión de un adulto.
Pregunta de la práctica
Materiales por rincón y la exploración que provoca cada uno
Cada rincón admite materiales abiertos que apuntan a una exploración distinta. La tabla propone ejemplos por rincón, y su uso depende de la edad del grupo y de la revisión de seguridad. Para el montaje completo de cada espacio, consulta la guía de rincones de aprendizaje.
Materiales abiertos por rincón y la exploración que provocan
Cada rincón admite materiales abiertos distintos, y su uso depende de la edad del grupo y de la revisión de seguridad.
Cómo presentarlos: bandejas e invitaciones
La presentación es parte de la intención pedagógica. Una caja llena de objetos mezclados invita a vaciarla; una bandeja con un conjunto pequeño y ordenado invita a explorar. Las bandejas de madera, las cestas bajas y las mesas con un mantel neutro dan un marco visual claro.
Una invitación es un pequeño montaje con una intención: por ejemplo, telas de dos texturas junto a tubos de cartón sobre una mesa baja. El docente no explica qué hacer. Deja el montaje y observa qué hacen los niños con él. El registro anecdótico en preescolar es el instrumento para anotar esas observaciones y decidir qué cambiar.
La rotación se decide según lo que se observe: si un conjunto deja de interesar, se retira parte y se agrega algo nuevo que dialogue con el conjunto previo. Los cambios pequeños y frecuentes sostienen el interés mejor que renovar todo el rincón de una vez. La rotación forma parte del diseño de ambientes de aprendizaje.
Seguridad: piezas pequeñas y menores de tres años
La seguridad es condición previa de cualquier material abierto. Con niños menores de tres años, las piezas pequeñas representan riesgo de atragantamiento, aspiración e ingestión. Ningún criterio pedagógico justifica saltarse esa revisión.
La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de Estados Unidos (CPSC) define pieza pequeña como cualquier objeto que cabe entero en un cilindro de prueba que aproxima el tamaño de la garganta de un niño menor de tres años. El Registro Federal estadounidense describe ese cilindro con un diámetro de 31,7 milímetros. Esa regla se aplica a productos infantiles en ese país; las normas de tu país pueden ser distintas y son las que debes consultar.
Además de revisar el tamaño, conviene descartar objetos que se astillen, se desarmen o tengan bordes cortantes, y evitar envases que hayan contenido productos químicos. Los materiales naturales se limpian antes de usarlos. Ningún material abierto se deja sin supervisión de un adulto con los niños más pequeños.
Errores comunes al usar materiales no estructurados
Los errores más comunes surgen de tratar los materiales abiertos como decoración o como sobrantes, en lugar de elegirlos con criterio.
Errores frecuentes al usar materiales abiertos
Los materiales abiertos funcionan cuando se revisan, se presentan con orden, se rotan y quedan al alcance de los niños.
Soy educadora y mi jardín no tiene presupuesto para materiales. ¿Dónde consigo materiales abiertos de forma segura?
Pide a las familias materiales limpios y seguros: telas, tubos de cartón, cestas, tapas de tamaño adecuado. Recoge elementos naturales del patio y lávalos. Revisa cada aporte con tus criterios de seguridad y evita envases que hayan contenido productos químicos.
Pregunta de la práctica
Preguntas frecuentes
¿Qué son los materiales no estructurados en educación infantil?
Son objetos abiertos, sin un uso único, que los niños combinan y transforman: telas, troncos, tapas, cajas, piñas. También se conocen como partes sueltas o loose parts. Su valor pedagógico está en que provocan exploración y admiten muchas respuestas.
¿Cuál es la diferencia entre materiales estructurados y no estructurados?
Un material estructurado tiene un uso y un resultado previstos, como un puzle. Un material abierto no trae instrucciones y admite usos distintos. Una sala equilibrada combina ambos y decide cuál ofrecer según el objetivo de aprendizaje y la edad del grupo.
¿Se pueden usar con niños menores de tres años?
Se pueden usar con precauciones. Requieren revisar el tamaño de cada pieza para descartar riesgo de atragantamiento, elegir objetos que no se astillen y acompañar siempre el juego. Consulta la normativa de seguridad de tu país y la política de tu institución.
¿Aprender a seleccionar materiales está en el curso de Certhana y qué acredita?
Sí: el curso trabaja la selección y disposición de materiales con intención pedagógica ligada a los objetivos de aprendizaje. La certificación acredita conocimientos y no habilita para ejercer donde se exige título docente; tu aplicación depende de tu función y de la normativa de tu país.
Conclusión
Los materiales abiertos funcionan cuando los eliges por su apertura y su seguridad, los presentas con orden y los rotas según lo que observas. No dependen del presupuesto, sino de la intención con que se ofrecen. Elige hoy un rincón, retira los objetos que hacen una sola cosa y prueba una bandeja con tres materiales abiertos.
